Возмездие

Запылённый до неузнаваемости джип затормозил у проржавевшего от дождей и поблекшего на солнце указателя, на котором едва читалось «Добро пожаловать в Нью-Мексико!» и, с шумом сминая в пыль комья засохшей грязи своими широкими шинами, остановился на обочине шоссе. Старый и словно тоже выцветший от солнечных лучей варан, лениво дремавший на раскалённой земле недалеко от серого шрама дороги, прорезающей холмистое лицо равнины от одного края до другого, приоткрыл маленькие глазки и уставился на пришлого нарушителя тишины. Знойный стоградусный воздух застывшим маревом покрывал потрескавшуюся от долгой засухи пустыню, и лишь изредка в стрекотание цикад легкий порыв суховея вплетал шелест пожухлой травы и монотонную мелодию поскрипывания дорожного указателя.

Карлос с наслаждением спрыгнул на землю и с хрустом потянулся, разминая мышцы, затёкшие от долгого сидения за рулем. Расстёгнутая до пояса на груди когда-то белая рубаха, приобретшая за все дни без стирки непонятный грязный оттенок, промокла от пота и прозрачной пиявкой прилипала к смуглой спине. Нетерпеливо – в два глотка – допив последнее виски, Карлос отшвырнул далеко в кусты пустую бутылку, чуть слышно звякнувшую, и сплюнул на пыльный асфальт. Поправив тёмные очки, он заглянул в кабину и сунул назад за ремень джинсов угрожающе блеснувший пистолет. Лениво закурив, оглядывая пустынное шоссе, простиравшееся до самого горизонта, Карлос обошёл джип, позванивая подкованными узконосыми сапогами, и в редких зарослях чапараля с наслаждением расстегнул ширинку. Облегчившись, он вернулся к машине, докуривая и рукавом рубашки вытирая лоснящееся от жары лицо.

Варан бесшумной тенью прошуршал по песку, минуя трещины и камни, и снова застыл без движения, как гипсовая статуя в музее, словно прислушиваясь к чему-то. Карлос щелчком отбросил окурок и направился к раскрытой двери, чтобы снова сесть за руль, но замер, насторожившись. Что-то неясное вдруг породило в нём тревогу, и Карлосу это совсем не понравилось. Не зная причины волнения, он собрался, словно пружина. Выйдя на середину дороги, Карлос остановился и напряг слух, рассматривая через тёмные стёкла очков однообразный пейзаж. Какой-то посторонний звук практически за границей слышимости возник в привычной для пустыни полуденной тишине и почему-то насторожил Карлоса. Он не мог понять, откуда исходит этот звук и что является его источником, а также, почему он привлёк его внимание. Напряжённо всматриваясь в расплывчатую от марева линию горизонта, Карлос вдруг различил далеко на дороге чёрную точку, которая быстро двигалась в его сторону. Скорее всего, это была какая-то машина, и странный звук исходил именно от неё и являлся шумом двигателя. Немного успокоившись оттого, что причина волнения найдена, Карлос пошёл обратно к своему джипу, но снова остановился, почувствовав, как застучало сердце от мысли, которая внезапно пришла ему в голову. Он почувствовал, как противный холодок ядовитой змеёй пополз по коже – сверху вниз, рука привычным движением выхватила из-за пояса пистолет. Ребристая рукоятка, удобно устроившаяся в мигом вспотевшей ладони, и знакомая тяжесть оружия принесли некоторое облегчение, и Карлос начал ждать, прислонившись к распахнутой дверце и всматриваясь в стремительно приближающееся тёмное пятнышко на узкой ленте бесконечного шоссе.

Это случилось года три назад. Карлос тогда жил в маленьком пыльном городишке почти у самой границы, недалеко от Сьерра-Бланка. Полноводная Рио-Браво-дель-Норте протекала рядом – в четверти мили от города, а на том берегу была уже Мексика. Карлос и двое его дружков – Хуан Луис и Рикардо – занимались тем, что переправляли наркотики через границу. Раз в две недели к ним приезжал человек из Эль-Пасо, платил деньги и забирал привезённый «товар». В городишке все об этом, конечно, знали, но кого это волновало? Толстяк шериф имел свою долю с прибыли и тоже помалкивал. Так продолжалось довольно долго, пока в один злополучный день шериф не упал с лошади и не сломал ногу. Нога срослась неправильно, началось заражение, и шерифа увезли в Сьерра-Бланка, а на его место прислали нового – молодого и принципиального, с красавицей женой. То, что новый рейнджер имеет свои принципы, выяснилось сразу после того, как Хуан Луис попытался вручить ему, как и прежнему шерифу, деньги за молчание. У них состоялся долгий и неприятный разговор, после которого Хуан Луис едва не угодил за решётку городской тюрьмы за дачу взятки должностному лицу. А на следующей неделе шериф задержал Рикардо с партией «товара», и посадил-таки того за контрабанду. Карлосу пришлось звонить в Эль-Пасо, оттуда через день приехал человек выяснить, в чём дело. Он поговорил с шерифом один на один, и Рикардо отпустили, однако «товар» уже был отправлен в Сьерра-Бланка, и человек из Эль-Пасо уехал ни с чем, и даже не заплатил Карлосу и приятелям за работу, а на прощание посоветовал им разобраться с шерифом, не то вскоре разберутся с ними самим.

Карлос пришёл к шерифу домой вечером, тот как раз ужинал. За столом сидела его жена – красавица Мария: смуглая нежная кожа, длинные чёрные волосы до плеч, большие тёмные глаза. Сама Дева Мария – её святая покровительница, наверное, позавидовала бы такой красоте. Карлос давно не мог оторвать от Марии взгляда при встрече, но девушка была всегда холодна с ним. Мужчины вышли во двор, чтобы поговорить о своём. Карлос по-хорошему попросил тогда шерифа: всего-навсего взять деньги и просто «не видеть» кое-что время от времени, как бывало всегда до этих дней. Шериф отказался, черт бы его побрал! Карлос удвоил сумму и настойчивость убеждения. Шериф достал револьвер и указал на дверь, сказав, что договориться им не удастся никогда. Карлос понял это и сам. На прощание он шепнул несговорчивому рейнджеру, чтобы тот внимательнее смотрел за женой: не дай Бог, случится что с такой красоткой! Шериф едва не разнёс ему голову из своей «пушки», но Карлос только зло усмехнулся в ответ, прыгнув в машину и трогаясь с места, как бешеный бык из загона.

На следующий день Карлосу нужно было уехать из города по делам, а когда он поздно вечером вернулся обратно, то узнал, что все его приятели в городской тюрьме, а его самого шериф ещё с утра везде ищет, злой, как дьявол. С рассветом Хуана Луиса и Рикардо должны были отправить в Эль-Пасо, где их ждал суд по обвинению в контрабанде наркотиков. Не медля ни минуты, вне себя от бешенства, Карлос направился к тюрьме. Чтобы освободить приятелей, ему пришлось застрелить старика-охранника Фрэнка, которого знал ещё с детства, но даже это его уже не могло остановить. После все трое, недолго думая, вооружившись ружьями, отправились к дому шерифа.

Шериф, похоже, не ждал гостей, и после небольшой перестрелки, в которой он был ранен, приятели ворвались внутрь. Избив и связав рейнджера, они притащили его в комнату, где пряталась Мария. Повалив отчаянно сопротивляющуюся девушку на кровать, Карлос сорвал с неё одежду и на глазах у мужа надругался над ней. Рикардо и Хуан Луис держали её, а потом заняли место Карлоса, когда тот устал. Они по очереди сменяли друг друга, пока Мария не потеряла сознание. Её привели в чувство, и Карлос выстрелом из пистолета разнёс голову шерифу. Мария дико закричала, а потом сказала те слова, что навсегда отпечатались в памяти Карлоса: «Настанет день, и чёрный ангел мщения с огненным мечом спустится к вам с небес на своей колеснице, неся возмездие. Он найдёт вас, где бы вы ни были, как бы вы не скрывались, и свершит своё правосудие. Он возьмёт ваши души и проклянёт во веки веков, и ничто не спасёт вас от его справедливого гнева!» Не желая её больше слушать, Карлос отвернулся и выстрелил Марии в лицо, а Хуан Луис и Рикардо изрешетили её тело пулями. Затем они вышли из дома и той же ночью навсегда уехали из города.

Далее их пути разошлись. Хуан Луис, как слышал Карлос, уехал в Небраску, Рикардо перебрался в Калифорнию. Сам Карлос устроился в Мексике и неплохо проводил время. Пару месяцев назад он вновь вернулся в Штаты, и именно тогда до него стали доходить слухи, что с его бывшими приятелями не всё ладно.

Первым был Рикардо. Как рассказали Карлосу знакомые мексиканцы, с которыми Рикардо в последнее время имел дело, того не так давно стали мучить кошмары, и парень пристрастился к выпивке, чтобы забыться. Он всё время твердил о каком-то «ангеле мщения», который постоянно его преследовал. Однажды вечером Рикардо сел в свою машину, и больше его живым не видели. Через несколько дней нашли его обгоревший труп в искорёженных останках автомобиля у подножия одной из скал недалеко от города. Власти объявили, что произошёл несчастный случай: не справившись с управлением, парень, вроде бы, съехал с дороги и упал со скалы. Но поговаривали, что незадолго до «несчастного случая» на шоссе видели какую-то непонятную – «дьявольскую» - чёрную машину, с дикой скоростью мчащуюся вслед за Рикардо. Кто был в той машине, никто не знал, но мексиканцы твердили, что сам «дух зла», преследовавший Рикардо за былые грехи.

Карлос тогда посмеялся над мексиканцами, зная, что те – большие любители всё преувеличить. Но, несмотря ни на что, какой-то предательский холодок зародился в его душе, время от времени царапая её своими ледяными когтями. А через месяц Карлос узнал о смерти Хуана Луиса.

Его второго приятеля нашли с простреленной головой в номере дешевого мотеля где-то между Омахой и Канзас-Сити. В револьвере, который сжимал мертвец, как раз не хватало одного патрона, а на лице застыл ужас. Говорили, что парень в последние дни совсем «сошёл с катушек» и застрелился, а кое-кто отмечал, что накануне видели странную чёрную машину, стоявшую перед мотелем. Куда она делась потом, никто не знал, и знать не хотел, – адский гонщик приводил за собой саму смерть, и становиться на пути желающих не было.

Именно тогда Карлос понял, что он – следующий. Пророчество Марии сбывалось. Карлосу стало действительно страшно.

Тёмная точка на горизонте стремительно приближалась, и звук двигателя постепенно нарастал. Мчащаяся машина то пропадала, скрываясь за холмом, то вновь появлялась уже на его вершине и гораздо ближе к тому месту, где стоял Карлос, сжимая в нетвёрдой руке пистолет.

Карлос смотрел на приближающийся с сумасшедшей скоростью автомобиль, и непонятно откуда взявшийся страх ледяными пальцами сжимал его. Карлос всегда смеялся над словами одного старого мексиканца, который твердил, что каждый человек всегда таскает за собой свою смерть, она постоянно ожидает где-то за спиной, практически на расстоянии вытянутой руки, и время от времени касается своего «подопечного», мол, я здесь, рядом с тобой, не забывай об этом. И тогда человек чувствует леденящий ужас. И когда-нибудь, рано или поздно, такое её прикосновение становится последним, что ощущает человек в своей жизни. Карлос считал эти россказни полным бредом, но сейчас ясно ощутил, что, возможно, старый индеец не кривил душой. Сердце судорожно забилось от какого-то неясного, а потому ещё более кошмарного, предчувствия, и Карлос даже резко обернулся, почти ощутив, что смерть стоит сзади и ждёт его. Сзади никого не было, а впереди неотвратимо приближалась чёрная машина.

Карлос прикинул, что скорость автомобиля никак не меньше полутора сотен миль в час, а то и больше. Это, по сути, пять тысяч ярдов в минуту или около восьмидесяти в секунду! «Боже», - панически подумал Карлос. – «Да он уже рядом!»

Голос разума вклинился в беспорядочные мысли. «А чего ты, собственно, боишься? Пустых россказней старых мексиканцев про этого «злого духа»? Ты же знаешь, что они гроша ломаного не стоят! А если и преследовала Хуана Луиса и Рикардо какая-то машина, то уж наверняка не призрак, а внутри – человек из плоти и крови, какой-нибудь родственник того убитого шерифа или его жены. А так как он человек, то ты вполне можешь отправить его прямиком на небо, тем более что пистолет всегда с тобой…»

Но мысли эти почему-то не приносили ожидаемого спокойствия. Что-то и впрямь демоническое проглядывало в призрачных из-за колышущегося марева над шоссе очертаниях вырастающего на глазах автомобиля. Низкий хищный силуэт с узкими щелями ярких глаз-фар нес в себе мощь и угрозу, словно стремительно взлетающий над дорогой чёрный дракон. Его рык проникал до самого сердца, заставляя Карлоса поневоле содрогаться.

«Может, проедет мимо…» - мелькнула мысль, но машина мчалась прямо на Карлоса, не снижая своей бешеной скорости. Она была уже совсем близко, и он почти почувствовал, что столкновение неизбежно. Ужас обуял его. Забыв про пистолет в руке, Карлос хотел отскочить в сторону, но машина с рёвом, рвущим барабанные перепонки, промчалась мимо, едва не сбив его своим длинным хвостом пыли и воздуха. Завизжав тормозами и сжигая в дым покрышки, она развернулась на месте и застыла в полусотне футов от джипа, резко затихнув.

Тишина неожиданно навалилась на Карлоса невидимым врагом. Он не заметил, как и когда упали его очки, и теперь, щурясь до слёз и обливаясь потом от яркого солнца, смотрел на чёрное запылённое тело замершей без движения машины. «…Чёрный ангел мщения с огненным мечом спустится с небес на своей колеснице, неся возмездие…» - вдруг ясно вспомнились слова Марии, и Карлос мелко задрожал. Зубы выбивали дробь, как при ознобе, а руки часто тряслись, не повинуясь ему. Такого страха, возникшего ниоткуда, Карлос не испытывал никогда. В звенящей тишине он слышал как громко и часто бьётся его сердце, напряжённо вглядываясь в тёмный силуэт автомобиля.

Раздался щелчок, заставивший Карлоса нервно вздрогнуть. Дверь машины плавно поднялась вверх. Карлос затаил дыхание, пытаясь унять бившую его дрожь и успокоиться. Пот катил с него градом, попадая в глаза и ещё больше мешая смотреть, но Карлос не вытирал его, сжимая обеими руками пистолет.

Тёмная фигура появилась из кабины и встала рядом. Солнце мешало рассмотреть детали, но Карлос уже не мог смотреть. С диким криком он вскинул руки, и пистолет задёргался, как живой, выпуская в бешеном угаре одну пулу за другой. Какие-то пули с визгом ударяли в асфальт, какие-то искрами попадали в приземистую машину, остальные – в демоническую фигуру, заставляя её лишь покачиваться от попаданий.

С сухим щелчком затвор замер, открывая дымящийся ствол, - опустел магазин. Кровь билась в висках молотом по наковальне. Тяжело дыша, Карлос смотрел на невредимого водителя, спокойно стоящего перед ним. Медленно фигура шагнула вперёд, поднимая руку, в которой сверкнуло что-то.

Бум! – медленно ударило сердце где-то в висках. Казалось, Карлос даже покачнулся от этого удара. С хриплым звуком воздух сорвался с сухих губ – такой же сухой и острый, как бритва. Выдох. Карлос смотрел вперёд, стараясь разглядеть лицо. Воспалённые до красноты глаза его всматривались в тёмную фигуру. И вдруг всё вокруг словно перестало существовать, кроме этого тёмного силуэта. Он как бы мгновенно приблизился, увеличившись, и оказался рядом – так, что без труда можно было различить все черты лица, наполовину скрытого длинными чёрными волосами, небрежно спадающими на лоб. Взгляд из-под бровей пронзил Карлоса, словно молния: он узнал эти глаза. «Нет!» - эта мысль наполнила мозг, словно крик. Бум! – сердце заполнило собой всё тело, заставляя глаза широко раскрыться. Его удар звучал в горле, не давая дышать. Распахнутый рот с хрипом втянул ледяные комки металлического воздуха. Вдох. Но сердца больше не было, и меркнущим взглядом Карлос смотрел прямо в глаза пришедшему за ним ангелу мщения.

Покачнувшись, Карлос упал на колени. Какое-то время тело его ещё держалось вертикально, но потом лицом вниз рухнуло на асфальт.

Мария, прихрамывая, подошла к распростёртому телу и, наклонившись, нащупала сонную артерию на шее Карлоса. Пульса не было, Карлос умер мгновенно от разрыва сердца. Тяжело выпрямившись, Мария механически поправила волосы, закрывая страшную змейку шрама, изуродовавшую прекрасное лицо. Прижав руку к груди, она поморщилась и посмотрела на пальцы: на них была кровь. Но глаза её горели радостью, и, направившись обратно к машине, она вспомнила, что всё так же сжимает в руке свой полицейский жетон – такую же точно звезду, как была у её мужа.

Задремавший старый варан вдруг открыл глаза и заскользил едва слышно в заросли пустынного чапараля в стороне от дороги. Взревел мощный двигатель, и угловатая чёрная машина стремительно тронулась с места и помчалась прочь по узкой ленте бесконечного шоссе…

июль 2000.

наверх